Electronic Numerical Integrator And Computer
Stellt euch vor, es ist 1946. Die Welt ist im Umbruch, und in einem fensterlosen Raum an der University of Pennsylvania steht ein Monster. Kein haariges Monster, sondern ein elektronisches. Ein Monster aus Röhren, Kabeln und blinkenden Lichtern. Sein Name: ENIAC, kurz für Electronic Numerical Integrator And Computer. Und er ist... na ja, er ist ein bisschen ein Diva.
Die Diva im Keller
ENIAC war der erste elektronische Universalrechner der Welt. Ein Mammutprojekt, das entwickelt wurde, um Berechnungen für die US-Armee im Zweiten Weltkrieg zu beschleunigen. Klingt ernst, oder? War es auch. Aber es gab auch absurde Momente. Stellt euch vor, ihr habt monatelang an diesem gigantischen Gerät gearbeitet, und dann... brennt eine Röhre durch. Nicht irgendeine Röhre, sondern eine von über 17.000! Das hieß: Suche. Manuell. Jede einzelne Röhre. Kein Wunder, dass die Techniker irgendwann begannen, den ENIAC liebevoll (oder auch weniger liebevoll) als "die Bestie" zu bezeichnen.
Die Programmiererinnen: Heldinnen im Verborgenen
Aber hinter der Bestie standen Heldinnen. Sechs Frauen, die oft im Schatten der Ingenieure standen, waren die ersten Programmiererinnen des ENIAC: Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas und Ruth Lichterman. Sie verstanden die Maschine und ihre Logik, lernten, sie zu zähmen und ihr unglaubliche Dinge beizubringen. Und das, ohne dass es dafür Programmiersprachen, Compiler oder Debugger gab. Sie mussten die Programme buchstäblich verdrahten, indem sie Kabel umsteckten und Schalter umlegten. Ein Fehler? Wieder von vorne. Stell dir vor, du schreibst heute ein Programm und müsstest dafür jedes Mal physisch die Hardware umkonfigurieren! Respekt, Ladies!
"Wir wussten, wie es funktionieren musste, und wir mussten herausfinden, wie man es dazu bringt, es zu tun." - Betty Jennings Bartik
Diese Frauen waren Pioniere. Sie entwickelten Techniken, die bis heute in der Softwareentwicklung verwendet werden, wie etwa die Verwendung von Unterroutinen und die Dokumentation von Programmen. Aber lange Zeit wurden sie vergessen. Ihre Leistung wurde entweder heruntergespielt oder ganz ignoriert. Erst in den letzten Jahren hat die Geschichte sie wiederentdeckt und ihnen den Platz eingeräumt, der ihnen zusteht: als geniale Köpfe hinter einer bahnbrechenden Erfindung.
Ein Raum voller Wärme (und Kurzschlüsse)
Der ENIAC war nicht nur groß (etwa so groß wie ein Klassenzimmer), sondern auch warm. Sehr warm. Die über 17.000 Röhren produzierten eine enorme Hitze. Im Sommer, ohne Klimaanlage, war es in dem Raum unerträglich heiß. Und dann die ständigen Kurzschlüsse. Manchmal gab es einen lauten Knall, eine Rauchwolke und... Stille. Die Techniker rannten dann los, um den Fehler zu finden und die Maschine wieder zum Laufen zu bringen. Ein bisschen wie bei einer alten Dampflok, die ständig gewartet und repariert werden musste.
Man muss sich das vorstellen: Die Programmiererinnen in ihren Kostümen (denn Frauen trugen damals Kostüme, auch bei der Arbeit), umgeben von Kabeln, Röhren und dem ohrenbetäubenden Lärm der Maschine. Und dann die ständige Angst, dass etwas kaputt geht. Ein bisschen wie in einem Science-Fiction-Film, nur eben real.
Von Artillerie zu Atombomben
Ursprünglich war der ENIAC dazu gedacht, ballistische Tabellen für Artillerie zu berechnen. Diese Tabellen halfen den Kanonieren, ihre Geschosse genauer zu platzieren. Aber als der Krieg vorbei war, fand der ENIAC neue Aufgaben. Er wurde für die Berechnung von Atombomben eingesetzt, für Wettervorhersagen und sogar für die Entwicklung von Wasserstoffbomben. Eine Technologie, die für den Frieden gedacht war, wurde nun für die Entwicklung von immer mächtigeren Waffen genutzt. Eine Ironie, die nachdenklich macht.
Und was passierte mit dem ENIAC? Nach zehn Jahren Dienst wurde er 1955 abgebaut. Ein Teil der Komponenten befindet sich heute in Museen, als stumme Zeugen einer Zeit, in der Computer noch riesige, komplizierte und launische Maschinen waren. Aber der Geist des ENIAC lebt weiter, in jedem Computer, in jedem Smartphone, in jeder Smartwatch. Denn ohne ihn gäbe es diese Technologien nicht. Er war der Urvater aller modernen Computer, eine Diva mit Fehlern, aber auch ein Genie.
Also, das nächste Mal, wenn du deinen Computer benutzt, denk an den ENIAC, an die sechs Frauen, die ihn programmiert haben, und an die unzähligen Stunden, die investiert wurden, um diese Maschine zum Laufen zu bringen. Und sei dankbar, dass du heute nicht mehr Kabel umstecken musst, um ein Programm zu schreiben.
