Wann Ist Man Ein Kaufmann

In Deutschland ist der Status als Kaufmann oder Kauffrau (im Folgenden vereinfacht als Kaufmann bezeichnet) von erheblicher rechtlicher Bedeutung. Er bestimmt, welche Gesetze und Vorschriften auf ein Unternehmen Anwendung finden. Insbesondere das Handelsgesetzbuch (HGB) regelt die Rechte und Pflichten von Kaufleuten. Dieser Artikel erklärt verständlich, wann man in Deutschland als Kaufmann gilt, welche Kriterien erfüllt sein müssen und welche Konsequenzen dies hat.

Die Definition des Kaufmanns nach HGB

Die grundlegende Definition des Kaufmanns findet sich in § 1 HGB. Dort wird unterschieden zwischen:

• Istkaufmann (§ 1 HGB): Wer ein Handelsgewerbe betreibt.
• Kannkaufmann (§ 2 HGB): Bestimmte Gewerbetreibende, die sich freiwillig ins Handelsregister eintragen lassen.
• Fiktivkaufmann (§ 5 HGB): Wer unrichtig im Handelsregister eingetragen ist.

Der Istkaufmann (§ 1 HGB)

Der Istkaufmann ist die häufigste Form des Kaufmanns. Entscheidend ist hier der Betrieb eines Handelsgewerbes. Aber was genau versteht man unter einem Handelsgewerbe? Laut § 1 Abs. 2 HGB ist ein Gewerbebetrieb ein Handelsgewerbe, wenn das Unternehmen nach Art und Umfang einen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb erfordert. Dies ist der zentrale Punkt der Definition. Es kommt also nicht allein auf die Art der Tätigkeit an, sondern vor allem auf den Umfang und die Organisation des Unternehmens.

Was bedeutet "in kaufmännischer Weise eingerichtet"? Dies ist eine Frage der Auslegung und hängt von verschiedenen Faktoren ab, die im Folgenden erläutert werden:

• Umsatz: Ein hoher Jahresumsatz ist ein starkes Indiz für ein Handelsgewerbe. Es gibt keine feste Umsatzgrenze, aber ein Umsatz im sechs- oder siebenstelligen Bereich deutet in der Regel auf eine kaufmännische Organisation hin.
• Anzahl der Beschäftigten: Eine größere Anzahl von Mitarbeitern (insbesondere kaufmännische Angestellte) deutet ebenfalls auf ein Handelsgewerbe hin.
• Art und Umfang der Geschäftstätigkeit: Komplizierte Geschäftsprozesse, Lagerhaltung in großem Umfang, der Betrieb mehrerer Filialen oder der Import/Export von Waren sind Anzeichen für ein Handelsgewerbe.
• Kreditaufnahme: Die Notwendigkeit, Kredite in größerem Umfang aufzunehmen, um das Geschäft zu finanzieren, deutet darauf hin, dass das Unternehmen in kaufmännischer Weise organisiert sein muss.
• Buchführung: Die Notwendigkeit einer doppelten Buchführung (im Gegensatz zur einfachen Einnahmen-Überschuss-Rechnung) ist ein starkes Indiz.

Beispiele für Istkaufleute:

• Groß- und Einzelhandelsunternehmen
• Industrieunternehmen
• Banken und Versicherungen
• Speditionsunternehmen

Beispiele für Gewerbetreibende, die *nicht* unbedingt Istkaufleute sind:

• Handwerker (z.B. Bäcker, Schreiner), wenn ihr Betrieb klein und übersichtlich ist
• Freiberufler (z.B. Ärzte, Anwälte, Architekten) - sie betreiben kein Gewerbe im eigentlichen Sinne
• Kleingewerbetreibende, die nur geringe Umsätze erzielen und keine komplexen Geschäftsprozesse haben

Der Kannkaufmann (§ 2 HGB)

Der Kannkaufmann ist ein Gewerbetreibender, dessen Unternehmen zwar *nicht* die Kriterien eines Handelsgewerbes nach § 1 HGB erfüllt, der sich aber freiwillig in das Handelsregister eintragen lässt. Durch die Eintragung wird er zum Kaufmann und unterliegt den entsprechenden Vorschriften des HGB.

Warum sollte man sich freiwillig eintragen lassen?

Die freiwillige Eintragung kann aus verschiedenen Gründen sinnvoll sein:

• Verbesserte Kreditwürdigkeit: Die Eintragung im Handelsregister kann die Kreditwürdigkeit des Unternehmens verbessern, da sie ein gewisses Maß an Professionalität und Seriosität signalisiert.
• Größere Rechtssicherheit: Die Vorschriften des HGB sind detaillierter und präziser als die des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BGB), was zu einer größeren Rechtssicherheit führen kann.
• Wahl einer Firma: Als Kaufmann hat man das Recht, eine Firma zu führen, also einen frei gewählten Namen, unter dem das Unternehmen Geschäfte betreibt. Dies kann die Außenwirkung verbessern.
• Erleichterungen bei der Unternehmensnachfolge: Die Übertragung eines Handelsgeschäfts ist oft einfacher als die Übertragung eines nicht im Handelsregister eingetragenen Gewerbebetriebs.

Wichtiger Hinweis: Wenn ein Gewerbetreibender sich freiwillig ins Handelsregister eintragen lässt, kann er sich später *nicht* mehr einfach so austragen lassen, wenn sein Unternehmen wächst und die Kriterien des § 1 HGB erfüllt. Er wird dann automatisch zum Istkaufmann und ist dauerhaft an die Vorschriften des HGB gebunden.

Der Fiktivkaufmann (§ 5 HGB)

Der Fiktivkaufmann ist jemand, der unrichtig im Handelsregister eingetragen ist. Das bedeutet, dass er oder sie eigentlich kein Kaufmann ist, aber aufgrund einer falschen Eintragung so behandelt wird. Dies kann beispielsweise passieren, wenn ein Gewerbetreibender irrtümlich als Kaufmann eingetragen wird oder wenn eine Löschung im Handelsregister unterbleibt.

Rechtsfolgen: Der Fiktivkaufmann wird gegenüber Dritten wie ein regulärer Kaufmann behandelt. Er kann sich also nicht darauf berufen, dass er kein Kaufmann ist, um sich den Pflichten des HGB zu entziehen. Allerdings hat er einen Anspruch darauf, dass die unrichtige Eintragung im Handelsregister berichtigt wird.

Die Folgen des Kaufmannstatus

Der Status als Kaufmann hat erhebliche rechtliche und wirtschaftliche Konsequenzen. Zu den wichtigsten gehören:

• Pflicht zur Führung von Handelsbüchern (§ 238 HGB): Kaufleute sind verpflichtet, ordnungsgemäße Bücher zu führen und einen Jahresabschluss zu erstellen (Bilanz und Gewinn- und Verlustrechnung).
• Pflicht zur Eintragung ins Handelsregister (§ 29 HGB): Die meisten Kaufleute sind verpflichtet, sich ins Handelsregister eintragen zu lassen.
• Strengere Haftungsregeln: Im Handelsrecht gelten oft strengere Haftungsregeln als im BGB. Beispielsweise haften Gesellschafter einer OHG oder KG persönlich und unbeschränkt für die Schulden des Unternehmens.
• Sonderregelungen im Kaufrecht: Im Kaufrecht gelten für Kaufleute besondere Regeln, z.B. bezüglich der Untersuchungs- und Rügepflicht (§ 377 HGB).
• Gerichtsstand: Bei Streitigkeiten mit anderen Kaufleuten ist in der Regel das Landgericht zuständig, unabhängig vom Streitwert.
• Prokura und Handlungsvollmacht: Kaufleute können Prokuristen und Handlungsbevollmächtigte bestellen, die weitreichende Befugnisse zur Vertretung des Unternehmens haben.

Fazit

Die Frage, wann man als Kaufmann gilt, ist komplex und hängt von den individuellen Umständen des jeweiligen Unternehmens ab. Es ist wichtig, die Kriterien des § 1 HGB genau zu prüfen und gegebenenfalls rechtlichen Rat einzuholen, um die richtige Entscheidung zu treffen. Die freiwillige Eintragung als Kannkaufmann kann Vorteile bieten, sollte aber gut überlegt sein, da sie mit erheblichen Pflichten verbunden ist. Der Status als Kaufmann bringt weitreichende rechtliche Konsequenzen mit sich, die sowohl Chancen als auch Risiken bergen. Insbesondere für Expats und Neuankömmlinge in Deutschland ist es ratsam, sich frühzeitig mit den Grundlagen des Handelsrechts vertraut zu machen, um rechtssicher und erfolgreich zu wirtschaften.