When The Big Ben Was Built

Hallo liebe Reisende, Expats und London-Enthusiasten! Plant ihr einen Trip in die pulsierende Metropole an der Themse? Dann dürft ihr euch auf keinen Fall das Wahrzeichen schlechthin entgehen lassen: Big Ben. Aber wann genau wurde dieser ikonische Turm eigentlich gebaut? Lasst uns gemeinsam in die faszinierende Geschichte eintauchen und herausfinden, wie dieses Meisterwerk der Ingenieurskunst entstanden ist.

Big Ben: Mehr als nur eine Glocke

Bevor wir uns dem Bau widmen, ist es wichtig zu verstehen, was Big Ben überhaupt ist. Viele bezeichnen den gesamten Turm als Big Ben, aber das ist eigentlich nicht ganz korrekt. Big Ben ist der Spitzname der größten der fünf Glocken im Elizabeth Tower, dem markanten Uhrturm, der Teil des Palace of Westminster ist. Der Palace of Westminster, auch bekannt als Houses of Parliament, ist der Sitz des britischen Parlaments. Der Turm selbst hieß ursprünglich Clock Tower, wurde aber 2012 zu Ehren des diamantenen Thronjubiläums von Queen Elizabeth II. in Elizabeth Tower umbenannt. Verwirrend? Keine Sorge, die meisten nennen ihn trotzdem Big Ben!

Big Ben läutet jede Stunde und sein charakteristischer Klang ist weltweit bekannt. Die vier kleineren Glocken läuten alle 15 Minuten und spielen eine Melodie, die als Westminster Quarters bekannt ist.

Die Entstehungsgeschichte: Ein Neubeginn nach dem Feuer

Die Geschichte des Elizabeth Tower und Big Ben beginnt mit einer Tragödie: dem verheerenden Feuer von 1834, das den Großteil des alten Palace of Westminster zerstörte. Nach der Katastrophe wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, um einen neuen Palast zu entwerfen. Sir Charles Barry gewann mit seinem Entwurf im neugotischen Stil, der den heutigen Palace of Westminster prägt. Barrys Entwurf sah einen markanten Uhrturm vor, der das Ensemble architektonisch ergänzen sollte. Und hier kommt der Bau von Big Ben ins Spiel.

Der Grundstein für den Elizabeth Tower wurde am 28. September 1843 gelegt. Die Bauarbeiten erstreckten sich über einen Zeitraum von etwa 16 Jahren, eine beachtliche Leistung angesichts der damaligen technologischen Möglichkeiten. Die Planung und Ausführung des Turms und der Uhr waren ein komplexes Unterfangen, an dem zahlreiche talentierte Ingenieure und Handwerker beteiligt waren.

Die Baumeister und Ingenieure hinter dem Meisterwerk

Obwohl Sir Charles Barry für das architektonische Design des Palace of Westminster verantwortlich war, übertrug er die detaillierte Gestaltung der Uhr und des Turms seinem Assistenten, Augustus Pugin. Pugin war ein brillanter Architekt und Designer, der sich auf den neugotischen Stil spezialisiert hatte. Ihm verdanken wir die filigranen Details und die gotische Ästhetik des Elizabeth Tower.

Die Uhr selbst wurde von Edmund Beckett Denison (später Lord Grimthorpe) entworfen, einem Anwalt und Amateur-Uhrmacher. Denison entwarf eine Uhr von außergewöhnlicher Präzision, die auch unter schwierigen Bedingungen zuverlässig funktionieren sollte. Die Herstellung der Uhr übernahm der Uhrmacher Edward John Dent. Nach Dents Tod im Jahr 1853 wurde die Arbeit von seinem Stiefsohn, Frederick Dent, fortgesetzt.

Das Gießen der Glocken war eine besondere Herausforderung. Die erste Glocke, die 16 Tonnen wog, riss während der Testläufe. Eine zweite, leichtere Glocke mit einem Gewicht von 13,7 Tonnen wurde von der Whitechapel Bell Foundry gegossen und erfolgreich installiert. Diese Glocke ist die Big Ben, die wir heute kennen.

Die Bauphasen: Stein für Stein zum Wahrzeichen

Der Bau des Elizabeth Tower kann in mehrere Phasen unterteilt werden:

1. Fundamentlegung: Der Bau begann mit der Fundamentlegung im Jahr 1843. Dies war eine anspruchsvolle Aufgabe, da der Untergrund aus feuchtem Lehm bestand.
2. Turmbau: Der Turm wurde aus Ziegeln und Kalkstein errichtet. Die Fassade besteht aus Anston-Kalkstein, der aus einer Mine in Wiltshire stammt.
3. Uhrwerksinstallation: Das Uhrwerk wurde nach seiner Fertigstellung in den Turm transportiert und installiert. Dies war ein heikler Prozess, da das Uhrwerk sehr empfindlich ist.
4. Glockeninstallation: Die Glocken, darunter Big Ben, wurden mithilfe von Winden in den Turm gehievt und aufgehängt.

Der Elizabeth Tower wurde schließlich im Jahr 1859 fertiggestellt. Am 31. Mai 1859 begann Big Ben zum ersten Mal zu läuten. Leider riss die Glocke kurz nach der Inbetriebnahme erneut. Um weitere Schäden zu vermeiden, wurde ein kleinerer Hammer verwendet und die Glocke leicht gedreht. Dieser Riss und der veränderte Hammer sorgen bis heute für den einzigartigen Klang von Big Ben.

Die Restaurierung und die Zukunft von Big Ben

Nach über 150 Jahren zuverlässigem Dienst war eine umfassende Restaurierung des Elizabeth Tower und des Uhrwerks dringend erforderlich. Von 2017 bis 2022 wurde der Turm aufwändig restauriert. Die Restaurierungsarbeiten umfassten die Reinigung und Reparatur der Fassade, die Restaurierung des Uhrwerks und die Installation neuer Beleuchtung. Während der Restaurierung war Big Ben größtenteils stillgelegt und läutete nur zu besonderen Anlässen.

Die Restaurierung war eine Herausforderung, aber sie hat sichergestellt, dass Big Ben auch für zukünftige Generationen erhalten bleibt.

Seit dem Ende der Restaurierung im Jahr 2022 läutet Big Ben wieder regelmäßig und ist wieder ein fester Bestandteil des Londoner Stadtbilds.

Big Ben: Ein Muss für jeden London-Besucher

Ein Besuch in London ist ohne einen Blick auf Big Ben einfach nicht vollständig. Hier sind einige Tipps, wie ihr das Beste aus eurem Besuch machen könnt:

• Beste Aussichtspunkte: Die beste Aussicht auf Big Ben habt ihr von der Westminster Bridge, dem Parliament Square oder dem Ufer der Themse.
• Führungen: Es gibt die Möglichkeit, den Elizabeth Tower im Rahmen einer Führung zu besichtigen. Die Tickets sind jedoch sehr begehrt und müssen im Voraus gebucht werden.
• Fotos: Nehmt euch Zeit, um Fotos von Big Ben aus verschiedenen Perspektiven zu machen. Besonders beeindruckend ist der Turm bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang.
• Klang erleben: Achtet auf die Zeit, wenn Big Ben läutet. Der Klang ist einzigartig und unvergesslich.

Big Ben ist mehr als nur ein Wahrzeichen, es ist ein Symbol für London, für Großbritannien und für die Geschichte. Der Bau des Elizabeth Tower war ein monumentales Unterfangen, das von Talent, Innovation und Beharrlichkeit geprägt war. Wenn ihr das nächste Mal vor diesem beeindruckenden Bauwerk steht, denkt an die Menschen, die daran gearbeitet haben, und an die lange und bewegte Geschichte, die es repräsentiert.

Ich hoffe, dieser kleine Einblick in die Geschichte von Big Ben hat euch gefallen. Genießt euren Aufenthalt in London und lasst euch von der Magie dieser wundervollen Stadt verzaubern!

Fazit: Der Bau des Elizabeth Tower, in dem sich Big Ben befindet, begann 1843 und wurde 1859 abgeschlossen. Die Planung und Ausführung waren ein komplexes Unterfangen, an dem zahlreiche talentierte Ingenieure und Handwerker beteiligt waren. Big Ben ist ein Symbol für London und ein Muss für jeden Besucher.